Podstawową zasadą prawa spadkowego jest swoboda testowania, która oznacza, że spadkodawca sam określa co się stanie z jego majątkiem po jego śmierci. Spadkodawca może więc w drodze testamentu przepisać cały swój majątek dowolnie wybranej przez siebie osobie. Swobodę tę jednak ogranicza właśnie prawo do zachowku.
Wydziedziczenie oznacza pozbawienie danej osoby prawa do zachowku. Spadkodawca sam bowiem decyduje, kto po jego śmierci ma prawo otrzymać jego majątek (spadek). Do tego właśnie może mu służyć instytucja wydziedziczenia.
Spadek, którym są wszystkie prawa i obowiązki majątkowe zmarłego, przechodzą z chwilą jego śmierci na jego spadkobierców. Do spadku nie wchodzą jednak prawa i obowiązki zmarłego, które były ściśle związane z jego osobą np. służebności osobiste.
Zrzeczenie się dziedziczenia jest umową zawieraną między przyszłym spadkobiercą ustawowym a przyszłym spadkodawcą, w której spadkobierca ustawowy zrzeka się dziedziczenia po nim.
Umowa taka jest zawierana za życia spadkodawcy. Stronami takiej umowy jest przyszły spadkodawca oraz przyszły spadkobierca ustawowy ( np. małżonek, dziecko przyszłego spadkodawcy).
Funkcji zarządcy sukcesyjnego nie można przenosić na inną osobę i jest to zakaz bezwzględny. Zarządca sukcesyjny może jednak ustanowić pełnomocników zarówno do wykonywania poszczególnych czynności jak i do czynności pewnego rodzaju.
W przypadku śmierci osoby fizycznej będącej przed śmiercią przedsiębiorcą możliwe jest ustanowienie zarządu sukcesyjnego. Dzięki temu możliwe jest tymczasowe dalsze prowadzenie działalności gospodarczej tj. prowadzenie przedsiębiorstwa w spadku.